Mumbai, het vroegere Bombay, is een stad met vele contrasten. Is het uw eerste bestemming in India dan wordt u direct met de neus op de feiten gedrukt. Mumbai is tegenwoordig de grootste stad van India, het is er druk, heet en er hangt veel smog. Overal zijn bedelaars die met de meest geraffineerde truckjes proberen je geld afhandig te maken.
Maar kunt u verder kijken dan dit en neemt u de tijd om enkele dagen in deze stad te verblijven dan ziet u ook de schoonheid van Mumbai. Zo vindt u er mooie koloniale gebouwen in Engelse stijl maar ook veel gezelligheid in bijvoorbeeld de parken waar volop cricket gespeeld wordt, op Chowpatty beach en natuurlijk in de wijk Colaba met zijn vele restaurantjes en winkeltjes.

Geschiedenis Mumbai

Mumbai heette oorspronkelijk Heptanesia ‘stad der 7 eilanden’, niet zo vreemd want het bestond destijds uit een archipel van 7 eilanden.
De stad heeft een rijk historisch verleden, archeologische vondsten vermoeden dat Mumbai al bewoont werd in de steentijd.

Vanaf de 3e eeuw tot de 16e eeuw. voor Christus maakte Mumbai afwisselend deel uit van het Mauryaanse rijk, de westerse Satrapen, de Satavahanas, de Hindoeistische Silhara Dynastie en het koningkrijk Gujarat.
De Portugezen verdreven in 1534 de sultan van Gujarat. Hierna werd de stad hernoemt tot Bom Bahia (goede baai) en werden er kerken en forten gebouwd.

Bom Bahia werd in 1661 als deel van de bruidschat van prinses Catarina de Bragança aan Koning Charles II van Engeland geschonken. Hij gaf de eilanden op zijn beurt in 1668 aan de Britse Oost-Indische compagnie die er hun hoofdkwartier vestigden.

Bombay groeide, na het openen van het Suez kanaal in 1869, uit tot een van de Grootste zeehavens in die regio. Inmiddels waren ook de wadden opgevuld met zand en hierdoor de 7 eilanden van Bombay geheel met elkaar verbonden. Er woonden al meer dan een miljoen inwoners in Bombay en vele nieuwe bouwwerken verrezen. Zo ontstond de tweede grootste stad van India.

Bombay was niet voor iedereen welvarend, een groot deel van de bevolking leefde in armoede. De stad werd een bolwerk van nationalisten en na een oproep van Mahatma Gandhi werd in 1942 Quit India opgericht. Zij streden op een geweldloze manier tegen een onafhankelijk India. India werd uiteindelijk zelfstandig in 1947.

Bezienswaardigheden Mumbai

Gateway of India
Het bekendste landmark van Mumbai is misschien wel de 26 meter hoge ‘Gateway of India’. Deze triomfboog werd gebouwd om Koningin Mary en Koning George de 5e welkom te heten tijdens hun bezoek aan India in 1911. In de jaren daarna werd de triomfboog door Indiase kunstenaars nog verder verfijnd.
Het was ook de Gateway of India waardoor de laatste Engelse troepen het land verlieten na de onafhankelijkheid in 1947.
Tegenwoordig is het een levendige boel hier aan het water. Bedelaars, verkopers en noem maar op maken dat u hier geen seconde rustig aan het water kunt wegdromen. Naast de Gateway of India ligt het imposant Taj Mahal hotel.

Marine Drive & Chowpatty
Marine drive is een 3 kilometer lange levendige boulevard met in het noorden Chowpatty, een klein stadsstrand. U kunt hier heerlijk uitwaaien ’s avonds en bij een van de eetstalletjes Bhel Puri of ander Indiaas fast food eten. Chowpatty is zoals de rest van Mumbai altijd drukbezocht, kinderen en mannen spelen er cricket en hele families zitten samen op het strand. Door straatventers wordt er van alles verkocht, van mierzoete suikerspinnen en ballonen tot lichtgevende yoyo’s en nagelknippers. Kijk ook niet vreemd op wanneer u behalve aangesproken te worden door een schoenpoetser (terwijl u slippers draagt) ook gevraagd wordt uw oren schoon te laten maken.

Mani Bhavan
Dit kleine museum is gehuisvest in het huis waar Mahatma Ghandi gedurende zijn bezoeken aan Mumbai verbleef. U kunt hier onder andere de kamer zien waar Mahatma Ghandi zijn satyagraha-filosofie ontwikkelde, zijn zoektocht naar de waarheid.
Ook worden hier brieven en foto’s tentoongesteld.

Een mooie uitspraak van Gandhi is: "De wereld biedt genoeg voor ieders behoefte, maar niet voor ieders hebzucht."

Dobi Ghats
Dobi Ghats zijn wasplaatsen waar veelal mannen hun geld verdienen met het wassen van kleding en ander textiel. Hier wordt nog ouderwets gewassen in grote betonnen wasbakken , en hangt de schone was in de zon te drogen. Het is onvoorstelbaar te zien hoe bedreven de Dhobi’s te werk gaan en hoe wit het beddengoed eruit ziet!
De grote Dobi Ghats in Mumbai, waar rond de 200 mensen werken, liggen in de wijk Mahalaxmi, vlakbij het station. Hier wordt vanuit de hele stad vuile was naartoe gebracht, onder andere vanuit de vele hotels, en netjes gestreken en gevouwen wordt het vervolgens na een dag weer terug gebracht.
Aangezien de wasplaats lager ligt heeft u vanuit de weg een goed overzicht. Ook is het mogelijk de wasplaatsen te betreden.

Mumbai kent echter nog veel meer bezienswaardigheden zoals Juhu beach, malabar hill, Crawfort market en Elephanta Island.

Klimaat Mumbai

Mumbai is eigenlijk het hele jaar door warm en benauwd, vooral tussen maart en oktober. In de zomermaanden stijgt de temperatuur makkelijk tot 35° C en is airconditioning geen overbodige luxe.

De moesson periode is van juni tot september, het komt dan soms echt met bakken uit de hemel en straten lopen snel onder. Hou er rekening mee dat de luchthaven bij zware regenval gesloten wordt!

Vervoer Mumbai

Mumbai is een van de grootste internationale transport hubs van India. Veel internationale luchtvaartmaatschappijen vliegen naar Mumbai en van hieruit wordt naar bijna elke binnenlandse luchthaven gevlogen door low-cost maatschappijen zoals Air Deccan en Spice jet.
Er vertrekken treinen in alle verschillende richtingen, naar onder andere Delhi, Goa, Kerala, Agra, Varanasi en Calcutta.
Ook kunt u een long-distance bus nemen naar bijvoorbeeld Goa of Bangalore (24 uur), hoewel dit toch niet de meest comfortabele manier van reizen in India is.
Neemt u ten allen tijden een pre-paid taxi vanuit de luchthaven naar uw hotel in Mumbai. Een privé taxi mag dan soms goedkoper zijn vaak rijden ze een extra rondje of zetten u af bij een hotel waar ze commissie krijgen.
Helemaal handig is om, wanneer u vooraf een hotel geboekt hebt, ook uw transfers vast te leggen.

Om u in en rond Mumbai te verplaatsen kunt u het best een Auto-Rikshaw of taxi nemen. Vergeet ook niet uw chauffeur eraan te “herinneren” de meter te gebruiken!

Overig Mumbai

Tiara’s Tour Tip
Een dag doorbrengen zoals de vakantievierende Indiër dat doet? Ga dan eens naar Juhu beach, ten noorden van de stad.

Bent u al een tijdje in India en wilt u even wat anders eten? Een echte aanrader is het trendy Olive bar & kitchen. Het adres is 14 Union Park Khar, in Bandra, Noord Mumbai. www.olivebarandkitchen.com

Tiara Tours biedt een reisverlenging Mumbai, welke mogelijk is op alle India-reizen.