Gangtok, de hoofdstad van Sikkim, heeft zich de laatste jaren ontwikkeld tot een relatief moderne stad. Er zijn veel winkels, universiteiten, een volledig uitgerust ziekenhuis en fast food restaurants. Het is een stad waar verschillende culturen & religies en oud & nieuw gemoedelijk naast elkaar leven. Weg van het drukke centrum vindt u ook nog leuke woonwijken met kleine straatjes waar u een beetje kunt proeven van de authentieke Sikkimese cultuur. Er wonen ongeveer 55.000 mensen in de hoofdstad Gangtok, dat is ongeveer 10% van Sikkim’s totale bevolking.

Geschiedenis Gangtok

Er is relatief weinig bekend over de vroege geschiedenis van Gangtok. De eerste berichten komen uit 1716, het jaar dat het Gangtok klooster gebouwd werd. Gangtok was tot de bouw van het Enchey klooster in 1840 eigenlijk ook niet meer dan een groot gehucht. De komst van het Enchey klooster maakte van Gangtok een echte bedevaartsplaats.

Nadat de Britten eind 19e eeuw Sikkim overgenomen hadden bleef de monarchie in stand. De Britten maakten Gangtok tot een belangrijke tussenstop aan de handelsroute tussen Tibet en India. Gedurende deze periode zijn dan ook een groot gedeelte van de wegen rondom Gangtok aangelegd.  In 1894 werd de Sikkimese hoofdstad van Tumlong naar Gangtok verplaatst, dit maakte Gangtok echt tot de belangrijkste stad van Sikkim. De stad groeide ook enorm in omvang nadat onder andere een groot paleis en andere staatsgebouwen in de nieuwe hoofdstad gebouwd werden.

Nadat India in 1947 onafhankelijk werd, bleef Sikkim een apart land met een eigen Koningshuis. Er kwam een einde aan de handel over de oude zijderoute van Tibet naar India in 1962. Naar aanleiding van het gewapende grensconflict tussen India en China werden de grenzen dichtgegooid. Hiermee verloor Gangtok in een klap zijn belangrijke handelsstatus. In 1975 werd Sikkim uiteindelijk bij India gevoegd, het werd India’s 22e deelstaat met Gangtok als hoofdstad.

Bezienswaardigheden Gangtok

Enchey klooster
Het Enchey klooster werd gebouwd in 1840 en is daarmee het oudste nog bestaande klooster van Gangtok. In dit klooster vindt u 200 jaar oude beeltenissen van goden en verscheidene religieuze artefacten. Elk jaar in januari vindt er een festival plaats. Er wordt dan een gemaskerde dans, de Chaam, uitgevoerd met een spectaculair muziek ensemble.

Dro-dul Chorten
Een ander belangrijke boeddhistische plek is de Dro-dul Chorten Stupa. Deze stupa is in 1945 aangelegd door Trulshi Rimpoché, het hoofd van de Nyingma stoel.
In de stupa worden verschillende mantras en heilige boeken bewaard. Rondom het gebouw vindt u 108 Mani Lhakor (gebedswielen) en een Boeddhistische school.

Ganesh Tok
Ganesh Tok is gelegen op een heuvel 7 kilometer buiten Gangtok. Deze Hindu tempel is zoals zijn naam verraad, vernoemd naar Lord Ganesha.
Hoewel een grote tempel in betekenis, is deze tempel zo klein van formaat dat er maar een persoon met moeite naar binnen kan!
Vanuit Ganesh Tok heeft u mooie uitzichten over Gangtok en op heldere dagen ziet u in de verte de witte toppen van Khanchendzonga en Siniolchu.

Hanuman temple
Een paar kilometer verder omhoog vindt u de Hindoeïstische Hanuman tempel.
Om hier te komen passeert u de plek waar de as van de oude Koninklijke familie uitgestrooid is.

Schitterende vergezichten
Vanuit Gangtok heeft u al een prachtig uitzicht over besneeuwde bergtoppen maar voor de beste uitzichten gaat u naar Enchey klooster, het Tashi viewpoint of Ganesh Tok.

Andere bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn in Gangtok zijn de Lal Bazaar (de kleurrijke markt), het Namgyal Institute of Tibetology (het Tibetaanse Museum) en het Rumtek klooster (in 1960 nagebouwd naar een bestaand klooster in Lhasa).

Gangtok bezoeken? Tiara Tours organiseert (maat)reizen naar Sikkim.

Klimaat Gangtok

Gedurende het hele jaar kent Gangtok een mild klimaat. Net als andere plaatsen in de Himalaya’s kent ook Gangtok 5 seizoenen. Zomer, herfst, winter, lente en het regenseizoen.
Temperaturen kunnen in de zomer oplopen tot 25°C en de winters zijn koel met een gemiddelde temperatuur van 4°C. Ook ’s winters zijn temperaturen onder het vriespunt en  sneeuwval zeldzaam in Gangtok.
Juni tot September is door hevige regenval en de kans op modderstromen de minst gunstige periode om naar Sikkim af te reizen.

U dient er rekening mee te houden dat Gangtok door zijn ligging op grote hoogte het hele jaar door mistig is.

Vervoer Gangtok

In en rondom Gangtok kunt u het beste gebruik maken van taxi’s. Langere afstanden binnen Sikkim worden meestal afgelegd met de gedeelde taxi’s ook wel shared-jeeps genoemd. Zowel binnen de stad als daarbuiten is het reizen per bus minder efficiënt.

Gangtok is het hele jaar door over land bereikbaar van Siliguri, darjeeling en kalimpong in West-Bengalen. Tussen deze steden zijn er dan ook voldoende busverbindingen.
Het dichtstbijzijnde station is in New Jalpaiguri, gelegen naast Siliguri op 124 kilometer afstand. Sikkim heeft geen vliegveld, het dichtstbijzijnde vliegveld is Bagdroga Airport op 16 kilomet van Siliguri. Wel is er een mogelijkheid om tuseen Siliguri en Bagdroga Airport per helicopter te reizen.

Overig Gangtok

U heeft een speciale aantekening nodig op uw visum wanneer u naar Sikkim wenst te reizen. Wanneer u tegelijk met het aanvragen van uw Indiase visum aangeeft dat u naar Sikkim gaat krijgt u direct deze aantekening. Heeft u dit niet, dan moet u extra hiervoor naar een kantoor van Sikkim Tourism in Calcutta, New Delhi of in Siliguri. U heeft dan een kopie van uw paspoort en uw Indiase visum alsmede 2 paspoortfoto’s nodig.
Het permit is 15 dagen geldig en eventueel in Gangtok te verlengen bij het Foreign Registration Office (FRO).

Wanneer u een trekking wilt maken door het binnenland heeft u vaak een RAP (Restricted Area Permit) of PAP (Protected Area Permit) nodig. De reisorganisatie waar u deze trekking boekt zal u hiermee helpen.