Aan de voet van de Indiase Himalaya ligt de stad Darjeeling, ons vooral bekend vanwege de Darjeeling thee. Darjeeling is een populair vakantieoord voor Indiase toeristen, vooral tijdens de zomer wanneer het weer hier stukken aangenamer is dan in steden als Delhi of Mumbai. Bezoekers komen hier vanwege de schone lucht, een bezoek aan de theeplantages en om te genieten van de prachtige vergezichten.

Darjeeling is ook het eindstation van de beroemde Darjeeling Himalayan Railway, deze staat sinds 1999 genoteerd op de UNESCO Wereld erfgoedlijst.

Geschiedenis Darjeeling

Tot eind 18e eeuw hoorde het gebied rondom Darjeeling afwisselend tot het koninkrijk Sikkim en Bhutan.
Na het behaalde succes van “Hill stations” in het westen van India besloot de britse overheid ook een gezondheidsoord voor Britse troepen in dit deel van India te maken. In eerst instantie werd er een locatie in Assam aangewezen maar door de heftige regenval, Assam is een van de natste plekken ter wereld, bleek deze plek echter niet geschikt te zijn. Hierna werd er gekozen voor de heuvels van Darjeeling. Na onderhandelingen met de Raja van Sikkim, op dat moment eigenaar, werd er een overeenkomst bereikt.

Het uiteindelijke contract was als volgt:
"The Governor-General having expressed his desire for the possession of the hills of Darjeeling on account of its cool climate, for the purpose of enabling the servants of his Government, suffering from sickness, to avail themselves of its advantages, I the Sikkimputtee Rajah out of friendship for the said Governor-General, hereby present Darjeeling to the East India, that is, all the land south of the Great Runjeet river, east of the Balasur, Kahail and Little Runjeet rivers, and west of the Rungpo and Mahanadi rivers." (Uit Bengal District Gazetteers Darjeeling, L S S O'Malley)
De raja kreeg uiteindelijk 3000 Indiase Roepies welke later nog eens verhoogt werd met nog eens 3000 Indiase Roepies.

Er werd al snel begonnen met de aanleg van wegen, en de eerste wegen waren gereed in 1839. Dit was ook het jaar dat de eerste theeplantage met succes geïntroduceerd werden. Door het succes van de theeplantage van toezichthouder Dhr. Campbell volgde er al snel andere Britten met eigen theeplantages.

Door de succesvolle groei van Darjeeling groeide ook de problemen met de Maharaja van Sikkim. Veel Sikkimezen migreerden naar het belangrijk geworden Darjeeling en de Maharadja van Sikkim werd jaloers.
Toen dhr. Campbell, de eerste toezichthouder van Darjeeling in 1849 door Sikkim reisde werden ze overvallen en gevangen gezet. Na enkele weken kwam hij echter zonder bloedvergiet vrij.
Naar aanleiding van dit voorval werd Darjeeling formeel onderdeel van het Brits Indiase empire en Sikkim werd tot een onafhankelijke beschermde staat uitgeroepen.

In de daaropvolgende jaren bleef Darjeeling groeien, immigranten uit voornamelijk Nepal kwamen werken in de bouw en op theeplantages. Scholen werden opgezet door Britse en Schotse missionarissen en in 1881 werd de Darjeeling Himalayan Railway geopend.
Langzaam ontwikkelde Darjeeling zich tot een toeristenoord, favoriet onder de elite uit Calcutta.

Tot op heden is Calcutta nog steeds een van de meest favoriete bestemming van Indiase toeristen. Vooral in de zomer drukbezocht door mensen die willen ontsnappen aan de hitte in andere delen van India.

Bezienswaardigheden Darjeeling

Darjeeling Toy train
Deze stoom trein staat op de UNESCO Werelderfgoed lijst en is een niet te missen attractie van Darjeeling. De Darjeeling spoorweg loopt van Darjeeling naar het station van New Jalpaiguri en is 88 kilometer lang. Het treintje wordt nog steeds voortgetrokken door de originele stoomlocomotief en neemt u al zigzaggend mee door een prachtig landschap.
Reizigers kunnen een kort stukje van Darjeeling naar Ghoom reizen of het hele traject naar New Jalpaiguri.

Tijger heuvel
De tijger heuvel of Tiger Hill ligt op 11 kilometer van Darjeeling, op een hoogte van zo’n 2.600 meter. Bij helder weer heeft u vanuit hier een prachtig uitzicht op de hoogste berg ter wereld, de Mount Everest (8.878 meter) en de Kanchenjunga (8.586 meter), de 3e hoogste berg ter wereld.
Onze tip is om ’s ochtends om 4 uur te vertrekken naar de Tijger heuvel, zo mist u niets van de schitterende zonsopgang!

Theeplantages
Een bezoek aan Darjeeling is natuurlijk ook incompleet wanneer u geen bezoek aan een van de theefabrieken en plantages gebracht hebt.
Rondom Darjeeling vindt u zo’n 70 theeplantages waarvan er meerdere rondleidingen geven aan bezoekers. Uiteraard kunt u hier ook thee proeven en kopen…

Musea
Darjeeling kent enkele interessante musea. Het Natural History museum heeft een goede collectie van meer dan 4.000 beesten die voorkomen in deze omgeving. De collectie is opgesplitst in o.a. vogels, vlinders en reptielen.
Het Himalayan Mountaineering institute is een ander interessant museum.

Andere bezienswaardigheden in deze regio zijn het Mirik meer en het nabij gelegen Ghoom.

Meer informatie over reizen naar Darjeeling? Bekijkt u deze Sikkim & West-Bengalen reis eens!

Klimaat Darjeeling

Darjeeling kent twee hoogseizoenen, namelijk april t/m juni en september t/m december. In deze maanden is het weer aangenaam en heeft u de meeste kans op prachtige uitzichten, vooral wanneer u ’s ochtends net na zonsopgang opstaat.

Van half juni t/m September is het regenseizoen in Darjeeling. Er valt soms zoveel regen dat wegen tijdelijk geblokkeerd raken door landslides. Ook zijn de vele bergtoppen gehuld in nevel en mist. Al met al is deze periode daarom minder geschikt om in te reizen!

In Darjeeling vriest het zelden maar een warme jas is het hele jaar door aan te raden. Wanneer u geen warme kleding in uw bagage hebt zitten zijn er echter voldoende mogelijkheden om deze ter plekke aan te schaffen!

Vervoer Darjeeling

Darjeeling zelf is een relatief kleine stad, u kunt hier makkelijk te voet rond lopen. Taxi’s zijn beschikbaar bij de taxistands bij de “Mall”, Darjeelings winkelstraat.

Overig Darjeeling

Tibetan Refugee Self Help Centre
Het Tibetaanse vluchtelingen centrum is opgericht in 1959, in navolgingen van de vele Tibetaanse vluchtelingen die de Dalai Lama naar India gevolgd waren. In dit vluchtelingencentrum wonen tegenwoordig ongeveer 650 mensen, er is o.a. een weeshuis, een verzorgingstehuis en een school. Een groot deel van de inkomsten om het centrum draaiende te houden komen van giften en van de verkoop van zelfgemaakte souvenirs. Geen betere plaats dus om souvenirs te kopen dan rechtstreeks in dit centrum!